新移民在海关办理登陆手续时，通过填写一个简单登记，向移民官提供一个加拿大境内可靠的通信地址(亲戚、朋友的也可以)，正常情况下，移民局会在4周左右将枫叶卡寄到指定的地址。如果在登陆时还没有固定通信地址，也可以待找到居住地址后，登陆移民局网站申报地址申请。若入境后180天内未能向移民局提供邮寄地址，申请时需要交一定的费用。若申请以后4周后没有收到枫叶卡，要向当地移民局电话查询。
枫叶卡的有效期为5年，到期需更换。换卡可在到期之日的2个月前递表申请，且须将旧卡寄回移民局。如果在申请等待期间需要离开加拿大，返回加拿大前必须在所在国的加拿大使领馆申请拿大永久居民旅行证件(Travel Document)。
通常要求申请人在申领新卡前5年内在加拿大境内居住至少730天(即2年)。在任何一个5年时段内，在加拿大境内累计居住730天是永久居民的义务。如果不履行这个义务，永久居民身份有可能会丧失。
有四种例外情况可将在境外居住的天数视作在境内居住，以维持永久居民身份：
① 随加拿大公民身份的配偶在境外居住;
② 受雇于合格的加拿大政府机关或公司，因境外业务的需要在境外工作;
③ 随符合例外情况②的配偶或父母在境外居住;
④ 移民官认可的人道理由(移民官有很大主动权)。
以上例外情况还需提供能表示与加拿大有紧密联系和长远规划，并且体现有在加拿大长期居住甚至养老意愿的证据。
