能不能在美国合法工作，要看有没有移民局发给的Work Permit。而且只有移民局可以发给外国人这种许可。哪些人可以得到这种许可呢?获得政治庇护的外国人，在学校修完一定课程的外国学生，递交I-485调整身份申请的和Amrican Citizen的未婚夫(妻)以及某些外国政府官员的家属，通过设立海外公司，符合投资移民条件的外国人。这种工作许可的有效期只有一年，一般提前三个月申请延期。
移民局发的工作许可和社会安全卡是什么关系呢?对外国人来说，有了移民局发给的工作许可就能申请到社安号码。没有工作许可，社安局不会发给社安号码。美国留学专家指出，但有了绿卡的人算是例外，不再需要移民局发给的工作许可也可以工作。
针对于学生而言，在进入学校one semester之后，可以向International Student Office书面申请on-campus work permit，这里的选择是非常多样化的，像学生食堂，在这里工作的好处是可以吃到“天底下免费的午餐”，甚至还是一日三餐;学生宿舍的register，这种工作的福利是可以得到免费住宿的房间，甚至是单人间;图书馆的管理员，主要是做做帮助学生刷卡借书，这里的工作比较轻松，不像国内的图书馆秩序相对而言比较混乱;更可以选择去Advisor的office做secretary，虽然说工资也等同于前面工作一样的7.25USD per hour，但是可以至少免去9 Credits tuition，相当于无形中免去了学费。之后拿到学校的工作证明，可以到当地最近的社会安全局申请临时工作许可，有了这个许可之后就可以合法的再校外做规定时间的工作了，一般是在20-25小时per week。
工卡的实际申请中会有很多途径和相关的注意事项，这期间出现任何小的修改都要经过非常慎重和规定的流程去做，不然会影响到今后申请EAD(正式工卡)甚至是移民(PR)。
