美国是世界上最大的移民国家，移民人数超过世界上所有国家的总和。继历史上几次大规模的移民浪潮之后，1965年以后，特别是1990年以来，美国正经历着历史上规模最大的一次移民浪潮。据出国移民网统计，仅1990年到2005年间，美国就新增移民1500万，占全球移民总数的75%;目前美国非法移民人口高达1200万，接近全美总人口的4%，而且还在以年均30万人的速度增加。
美国移民政策在历史上不同时期都有所变化。根据一些美国移民政策分析或美国移民政策研究的资料显示，近些年出于经济发展的考虑，美国移民政策不得不放宽。而决定美国移民政策的不仅是经济发展纬度，美国政府还从价值观、国家安全、经济利益、文化及种族等维度进行考量，导致其对移民的态度在接纳和排斥之间呈现出游移和分歧。
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一、支持性考量
总体上看，这方面的考量一方面站在道义的制高点上，强调移民对于美国所具有的符号意义;一方面从现实利益出发，强调移民对于美国的实际意义。
(一)对核心价值观的捍卫。对于支持者来说，“美国梦”是美国之所以成为美国的根本所在，支持移民是对“美国梦”中所包含的自由、平等、人权等核心价值观的捍卫。《独立宣言》明确提出，人的自然权利包括“生存、自由和追求幸福的权利”，这是美国的立国之本。第一批移民到新大陆的开拓者所拥有的追求自由和幸福的权利，同样也属于后来的移民。
对核心价值观的捍卫，是绝大多数公众对移民保持开放包容心态的重要价值基础。实际上，美国1965年移民政策调整的一个重要方面就是确立了“家庭团聚优先” 的移民原则，这在很大意义上是基于人权等核心价值观的考虑。另外一个基于人权考虑的是难民政策，美国是世界上少数几个大量接收难民的主要国家之一。
(二)为经济发展做出了巨大贡献。美国是全球人力资源流动的最大受益者。在国际人才和劳动力资源竞争中，借助移民政策的调整，美国获取了劳动力市场所需要的高端和低端两方面的人力资源，移民促进了社会财富的增加，为经济发展做出了巨大贡献。数据表明，移民一般都接受过良好的教育和职业训练，比如移民中具有研究生学历者的比例要远远高于美国本土。统计显示，硅谷四分之一的企业是由来自印度和中国的移民创办的。美国的移民政策也以吸引和引进高技术人才为重要目标，而这正是美国在科技领域始终保持领先地位的重要原因所在。即便不是高技术人才，一般地说，移民本身也是被挑选的结果。一方面，移民有更强的工作动力，更具有开拓进取精神。移民通过创办企业、付出劳动而创造了社会财富，通过消费而促进了经济发展。另一方面，移民是经济发展的重要力量。研究表明，移民群体，包括非法移民群体，是以青壮年男性为主的，他们是美国劳动力资源的重要组成部分。另外，移民一般都会“倾其所有”携带一些资金，美国经济发展也持续受益于移民源源不断地带来的资金资源。
(三)促进了文化多元化和种族多样性。移民带来的不仅是有形的资源，还有不同的语言、思想观念及种族、宗教等。美国得益于欧洲的最大之处就是移民人口及其文化，而来自世界各地的移民则进一步促进了美国文化的多元化和种族的多样性。没有不同文化、不同种族的融合，就没有目前美国的文化和种族。支持者指出，社会需要创新，就像有机体需要从外部获得营养才能生长和繁荣一样，源源不断的移民带来和促进了美国文化的多元化和种族的多样性，既造就了美国人体力和智力方面的先天优势，也恰恰是美国社会的生命力、活力所在。
二、反对性考量
(一)对国家安全的威胁。冷战结束后，非传统安全问题成为各国国家安全的重心，移民问题也被视为影响非传统安全的世界性难题。移民反对者忧虑的国家安全问题主要体现在以下两个方面。一是国土、主权意义上的国家安全。美国是世界上最大的非法移民聚居地。非法移民主要是经由两个途径而来。第一是非法入境。经由这种途径进入美国的非法移民，约占非法移民总数的60%，其中绝大多数是非法逾越美国与墨西哥边境入境的。第二是持旅游、工作、学习等临时签证合法入境、非法滞留。经由这种途径成为非法移民的约占美国非法移民总数的40%。二是种族构成、文化传统和国家认同意义上的国家安全。这是美国精英阶层对移民问题的最大忧虑，是关涉国家安全的核心问题。统计显示，2010年拉美西班牙裔人口约占美国总人口的16%，已取代非洲裔美国人成为美国最大的少数族裔。据估计，到2050年，白人占美国人口的比例将下降到52%，而拉美西班牙裔人口将占到总人口的四分之一以上，美国的人口及种族结构将发生根本性变化。面对汹涌的移民大潮，国家安全问题日益成为美国精英阶层的心腹之患，越来越多的学者和政客认为美国“正处于危险中”，呼吁保持美国种族和文化传统的绝对优势。
(二)对经济发展秩序可能带来破坏。移民反对者认为，包括非法移民在内的移民从以下几个方面破坏了正常的经济发展秩序。第一，从最基础的层面上说，是移民对自然环境、自然资源和能源的消耗。第二，移民特别是非法移民抢走了美国公民的就业机会，加剧了失业问题。研究发现，移民人口的增加与就业率的下降呈正相关。特别是大批非法移民作为廉价劳动力，以低薪酬和高强度的劳动抢走了下层民众的工作机会，降低了工人的工资水平。第三，阻碍了技术进步和经济发展。低端移民低成本的劳动，妨碍了机器生产和技术进步，并将经济转向一种低技术的劳动密集型经济，影响到制造业和服务业总体水平的提升，阻碍了经济发展。
(三)对社会福利资源的挤占。反对者认为，移民挤占了社会福利等公共资源，降低了民众的生活水平和生活质量，加剧了社会贫困。数据显示，60%以上的公众认为非法移民享用了与他们自身贡献不相符的社会福利及公共服务，其中学校教育是最大的一块。继1994年加利福尼亚州《议案187》从社会福利政策方面严格限制非法移民后，克林顿政府 1996年颁布的《非法移民改革与移民责任法案》不仅限制非法移民享受社会福利，同时也对合法移民享受社会福利服务进行限制，就是这一情绪的反映。另外，非法移民加剧了社会的贫困化。据2007年统计结果，有21%的非法移民生活在贫困线以下，三分之一的非法移民子女生活在贫困状态，大大加剧了整个社会的贫困化程度。
(四)对法律尊严的践踏。不少美国人认为，移民的非法入境或非法滞留，是对国家法律尊严和法治原则的践踏。事实上，非法移民恶化了社会治安，增加了社会犯罪，加大了司法成本。近年来，联邦政府在边境防控方面的开支大幅度持续增加。边境保护和移民与海关执法两方面的财政支出，2002年为74.6亿美元，2007年达到120亿美元，到2009、2010年攀升至170多亿美元。另外，移民和海关执法局遣返非法移民的人数也逐年增长。2007年遣返近30万非法移民;2010年遣返近40万非法移民，创历史最高记录，其中70%是墨西哥人;2011年、2012年遣返的非法移民人数与2010年持平。仅2012年4月移民和海关执法局的一次突袭行动中，就逮捕了3000多名有犯罪记录的非法移民，这也是该机构历史上最大规模的一次突袭行动。
透过表面上的分歧与争执，应当看到，美国移民问题既是社会和文化问题，也是政治、经济和利益问题。美国移民政策的制定和调整，既是美国文化传统的产物，也是不同利益群体博弈与妥协的结果。
