美国唯一由华人建造并居住的小镇

2016-07-29 14:05:59 美国移民生活

  乐居镇入口处的一个指示牌

  乐居镇距离加利福尼亚州北部旧金山市东北约120公里,占地约0.057平方公里。1915年,由于邻近的沃尔纳特格罗夫镇唐人街被大火焚毁,居住在当地从事农业生产的华人遂兴建了这个小镇。这是美国唯一由华人建造并居住的小镇,也是唯一保存至今的早期华人移民乡村社区范例,1990年被列为美国国家历史遗址。

  今年是乐居镇建镇100周年,致力于乐居镇保护的乐居基金会组织了多种形式的庆祝活动。在5月9日的一场百年庆典中,小镇主要街道正街搭起了舞台,表演舞狮、功夫、中国民族音乐和舞蹈。当天的活动吸引了500多游客,打破了小镇往日的安静。接下来的其他庆祝活动包括为正街纪念公园树立匾牌,纪念早期华人移民在乐居镇的经历;举办乐居镇居民大聚会,品尝上世纪50年代华人传统食物;出版百年纪念册。

  百年庆典活动以“遗存延续”为主题。乐居基金会希望人们通过这些庆祝活动了解乐居及其历史,带着朋友和子孙再回来看看,这样乐居的历史就永远不会被遗忘。

  十九世纪60年代,三四千名华工陆续来到加州北部的内陆河三角洲地区修筑河堤。他们常常需要在齐腰深的水中辛苦劳作。当他们建完河堤,并把沼泽地改造成数十万亩良田之后,便留下来就地成为农业工人。乐居镇就是这些华人中一部分白手起家建造的。

  乐居镇曾经是一个充满活力的地方,繁荣时期有600多名华人居民和千余名流动人口,拥有50多栋商业建筑物和民居,包括餐馆、杂货店、旅店、戏院、中药铺、鱼市、赌馆、妓院以及一家中文学校,等等。随着华人后代接受了良好的教育并移居更发达地区,乐居镇在上世纪后半叶开始逐渐衰落。目前乐居镇常住人口将近八十人,其中华人只有约10%。虽然兴盛的景象荡然无存,百年建筑老旧不堪,但乐居镇在很大程度上保留了当年的面貌,并保存了一些日常物品,成为人们探寻历史的一个旅游景点。

  研究美国华人历史的人士说,早期华人移民修铁路、筑河堤、从事农业生产,改变了加州的地貌,为加州的经济开发发挥了非常重要的作用。乐居镇是美国华人史的重要一部分,是早期华人移民坚韧不拔、吃苦耐劳的一个范本。

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