你离绿卡有多远?这根本上取决于移民签证的供求关系。如果签证供大于求，你犯不着排队。如果签证供不应求，你只好排队。出于公正和公平起见，职业移民被分为五个优先类别。家庭移民分为四个优先类别。一般说来，特定国家来的移民只能最大限度地使用分配给该国的名额(First come, first serve)。
美国国务院每月都公布签证广告牌(Visa bulletin) 来昭示公众签证排期状况。输出移民数量特大的国家，他们的截至日期可能是被单列的。这些国家有中国、印度、墨西哥、菲律宾。为了讨论的方便，本文只讨论职业移民的排期问题。
影响排期的因素
在签证的供应量固定的情况下，你排期的长短有三个因素决定：1)移民优先类别(immigration preference) 2)申请人的出生国 (country of birth)， 3)移民申请的优先日 (priority date)。
前面两个因素决定了你究竟排到哪一条队上：是排长队，排短队，还是不用排队。后一个因素决定了你在队里的位置。
职业移民种类分为五个优先类别：
EB1第一优先包括了特殊人才(alien of extraordinary ability)， 杰出教授和研究人员(outstanding professor/researcher)，和跨国公司高层管理人员(multinational executive );
EB2第二优先包括了国家利益豁免 (NIW)和通过劳工证申请的高学历专业人士;
EB3第三优先包含通过劳工证办理移民申请的一般专业人士，技能工人和非熟练工人;
EB4第四优先是宗教人士;
EB5第五优先是投资移民。
需要指出的是，如果您的申请是通过劳工证方式，你究竟属于EB2 还是EB3取决于PERM的职位要求，而不是你本人的资历。申请绿卡的途径很多，你可以选择多头并举。只要满足各自的要求，你可以通过雇主来申请，还可以凭自己的成就自行申请，比如申请EB-1(a) 或者NIW。
即使你的移民类别和别人一样，但如果你和别人出生的国家地区不同，您们拿绿卡的时间也会相去甚远。譬如说，大陆出生的你和台湾出生的同学都申请了国家利益豁免(NIW)， 都批准了，你的台湾同学可能几个月就拿到绿卡(无需排期可同时递交I-485)，而你可能要等上几年才能拿到绿卡(需排期无法立即递交I-485)。
签证归属国 (country of chargeability) 基本上就是你的出生国(country of birth)。如果你出生在中国，后来拿了加拿大护照，在移民美国时，排的依然是中国的队。当然，改变签证归属国不是没有办法。办法之一是婚姻。如果您的配偶出生国没有排期或者排期更短，你可以排到配偶所在国的队伍里去。你看，美国移民政策还是满人性化的 ———鼓励夫妻团聚。
